Taiwan, insegnanti e allenamento: un’intervista con Yang, Jwing Ming – Seconda parte

di Michael A. DeMarco

Questa intervista è stata originariamente pubblicata sul Journal of Asian Martial Arts, Vol 12, N° 2, 2003.

Traduzione a cura di Enrico Tomei.

Ora che ci ha fornito alcuni dettagli affascinanti riguardanti il background della sua famiglia, dei suoi studi e del suo lavoro, mi piacerebbe concentrarmi sul suo apprendistato nelle arti marziali. Cosa ha acceso il suo interesse in queste arti? Potrebbe fornire alcuni dettagli sul suo primo insegnante? Ricorda il vostro primo incontro?

Sin da piccolo ero sempre stato attratto dalle esibizioni di strada degli artisti marziali provenienti dalla Cina. Inoltre, i film di arti marziali alimentavano in me il forte desiderio di diventare un superuomo. Non solo, a causa della povertà che affliggeva la mia famiglia, ogni volta che qualcuno rideva dei miei vestiti io lo combattevo. Non ebbi le scarpe fino al liceo. Indossavo sempre vestiti che erano stati usati dal mio fratello maggiore: c’erano rattoppi e buchi ovunque. Tuttavia, ciò che ha fortemente influenzato il mio apprendimento delle arti marziali è stata la volontà di dimostrare a me stesso che potevo non avere paura e non sentirmi un vigliacco.

Questa situazione non era diversa da quella degli adolescenti americani negli anni ’60. La guerra del Vietnam era in corso e tutti temevano di essere arruolati. Questa situazione era peggiore a Taiwan negli anni ’60. La guerra in Vietnam aveva riacceso la speranza di Jiang Kaishek di contrattaccare la Cina. Tutti gli adolescenti temevano di entrare in guerra e, allo stesso tempo, non potevano dimostrare di essere vigliacchi. In questo tipo di condizione psicologica debilitante l’apprendimento delle arti marziali può offrire la possibilità di sentirsi forti e più fiduciosi.

Tuttavia, il problema non era solo politico; non è era facile trovare un insegnante di arti marziali che ti accettasse come studente. Quasi nessun artista marziale si dedicava all’insegnamento per trarne un profitto. Non c’era relazione di denaro tra un insegnante e uno studente. Un insegnante insegnava perché gli piaceva insegnare e uno studente avrebbe voluto studiare perché voleva imparare. Ad esempio, io ho imparato da tre maestri senza pagare un centesimo. Anche per questo motivo, un insegnante non accettava facilmente uno studente. Gli insegnanti sceglierebbero solo uno studente impegnato e sincero. Se tu non gli fossi piaciuto, ti avrebbero semplicemente mandato via senza alcuna problema. I Maestri avevano l’assoluta autorità per farlo.

Oggi non è lo stesso. Chiunque può trovare un insegnante purché sia ​​disposto a pagare. La formazione marziale è diventata una forma di ricreazione e di business. La relazione tra un insegnante e uno studente è molto superficiale. La morale marziale non è tenuta in seria considerazione. Gli studenti scelgono l’insegnante, e un insegnante prega uno studente per rimanere e praticare. Per me questo è molto strano. Il mondo è stato rovesciato. Per questo motivo, la qualità dell’insegnamento è diminuita in modo significativo. Non ci si mette più il cuore nell’insegnamento e nell’apprendimento. Uno studente impara solo quello per cui ha pagato. Dal momento che è un business, esistono molti insegnanti non qualificati che hanno studiato dieci stili diversi in soli tre anni. Posso solo ridere di questo. Non avendo talento mi ci sono voluti più di 41 anni per capire solo tre stili, e ancora sento di non essere andato molto in profondità.

Sono stato presentato al mio maestro di Gru Bianca dal mio compagno di classe di scuola media, il signor Chen Nianxiong. Non sapevo che avesse praticato Gong Fu con questo maestro per un paio d’anni. Dato che mi piaceva combattere, un giorno mi ha chiesto se mi sarebbe piaciuto imparare come combattere correttamente e studiare da un maestro di arti marziali. Naturalmente, ero molto felice ed entusiasta di questa notizia.

Quel pomeriggio, subito dopo la scuola, il mio compagno di classe mi portò a Guqifeng, la montagna situata vicino alla mia scuola superiore. Quando siamo arrivati, il mio maestro lavorava in un campo di riso. Lo abbiamo avvicinato con premura sullo stretto sentiero nel campo di riso. Il mio cuore batteva forte. Ero eccitato e preoccupato. Ero preoccupato di non essere accettato. Il signor Chen mi ha presentato al maestro, dicendogli della mia richiesta di essere uno dei suoi studenti. Il maestro mi ha guardato e ha sorriso. Ha poi detto a Chen: “Portalo a fare pratica stasera”. È stato il giorno più bello della mia vita.

Quella sera ho scoperto di essere il diciannovesimo studente del gruppo al quale il maestro insegnava. Il maestro Cheng aveva insegnato ad un paio di gruppi prima. Ero il più giovane di questa generazione. Pertanto, durante le sessioni di pratica dovevo servire gli asciugamani e l’acqua al maestro e a tutti i miei compagni di pratica. Nei primi sei mesi tutto ciò che ho imparato sono state alcune posizioni di base della Gru Bianca ed alcuni esercizi. Occasionalmente uno dei compagni di classe più anziani sarebbe venuto a fare correzioni, dandoti calci qua e là. Gli studenti più giovani erano così felici e riconoscenti che qualcuno avesse prestato loro attenzione.

Quasi un anno dopo, mentre una sera praticavo, il mio dolore all’ulcera si fece sentire. Avevo avuto questo problema da quando avevo nove anni. Mi sedetti in un angolo con il viso pallido. Il mio maestro si avvicinò, mi fece delle domande e poi usò le sue dita per toccarmi il polso. Mi disse che avevo un problema agli organi interni. Gli chiesi come potevo risolvere questo mio vecchio problema. Disse: “Ho sentito che praticare Taijiquan può aiutarti a rilassare gli organi interni e curare questo problema”. Ciò significava che il mio maestro mi stava suggerendo di cercare un insegnante di Taijiquan e di apprendere questo stile. Ciò significava anche che il mio maestro mi stava dando il permesso di studiare da un’altro maestro.
Gli studenti di oggi devono capire che, tradizionalmente, studiare da un altro maestro senza l’approvazione del proprio maestro era considerato tradimento.

Il mio maestro di Gru Bianca, il signor Cheng Gingsao, è nato il 15 novembre 1911 ed è morto il 5 maggio 1976. Era il secondo maschio nato in una famiglia di nome Chen. Secondo un accordo tra suo padre e sua nonna, fu adottato nella famiglia Cheng per portare il nome Cheng dopo la sua nascita. Pertanto, anche se suo padre era un esperto di Taizuquan e altri stili che mi erano sconosciuti, il mio maestro non ha mai avuto la possibilità di imparare da suo padre. Bisogna sapere che, al fine di proteggere la segretezza dello stile, di solito un maestro non passerebbe il segreto dell’arte a persone estrane alla sua famiglia. Anche se in seguito il mio maestro imparò qualcosa del Taizuquan da suo fratello, egli mi diceva che la sua conoscenza di questo stile era superficiale.

Quando il Gran Maestro Cheng aveva 15 anni, egli trovò il Gran Maestro Jin Shaofeng che viva da eremita in un remoto luogo di montagna. Fu accettato come nono studente. Il Gran Maestro Jin proveniva dalla Cina continentale. La sua specialità era la Gru Bianca del Sud. Conosceva anche il Pugno dei Cinque Antenati (Wuzuquan) che include gli stili della Gru Bianca (Baihequan), del Taizuquan, del Dazunquan, del Luohanquan e del Pugilato della Scimmia (Houquan).

Song Taizu fu il primo imperatore della Dinastia Song (960-1279), che fu accreditato come il creatore del Taizuquan. Il Dazunquan e il Luohanquan appartengono al gruppo delle arti marziali buddiste provenienti dal Tempio Shaolin, e il Pugilato della Scimmia è stato tramandato ed è diventato popolare nella provincia del Fujian. I creatori del Dazunquan, Luohanquan e del Pugilato della Scimmia sono sconosciuti. Oggi è noto che il Dazunquan e il Luohanquan furono tramandati dai monasteri buddisti durante la dinastia cinese dei Tang (618-907), mentre il Pugilato della Scimmia fu creato molto tempo prima. Molti pensano che questo stile sia derivato dal qigong medico dello Sport dei Cinque Animali.

Il mio maestro era specializzato nel Palmo di Farfalla (Hudiezhang) e nelle 18 Mani di Luohan (Shibaluohanshou). Questi due stili di arti marziali interni/esterni rappresentavano il livello di formazione più alto del Dazunquan e del Luohanquan.

Il Maestro Cheng ha praticato con il Maestro Jin Shaofeng per 23 anni. Dopo che il suo maestro è morto, lui e altri tre compagni di classe sono rimasti nei pressi della tomba e l’hanno protetta e tenuta pulita per tre anni, poi si sono separati. Quando ho iniziato la mia formazione con il Maestro Cheng, lui aveva già cinquant’anni (1950). Io ero uno degli studenti del terzo gruppo al quale insegnava. Il maestro Cheng era un eremita ed era analfabeta. Tuttavia, la sua comprensione del significato della vita era il riflesso di una delle menti più brillanti che io abbia mai conosciuto.

Ci sono alcune storie su di me e il Maestro Cheng. Un giorno, dopo mezzogiorno, andai a fare visita al maestro e gli chiesi perché lo stesso movimento era applicato in modo diverso da due miei compagni di classe. Mi guardò e chiese: “Piccolo Yang! Quanto fa uno più uno? “Senza esitazione, dissi:” Due. “Sorrise e scosse la testa, e disse:” No! Piccolo Yang, non è due.”

Ero confuso e pensavo stesse scherzando. Ha continuato: “Tuo padre e tua madre insieme sono due. Dopo il loro matrimonio, hanno avuto cinque figli. Ora, i tuoi genitori con i loro figli sono sette. Come puoi vedere, in questo caso, uno più uno non è due, ma sette. Le arti sono vive e creative. Se le tratti come se fossero morte, questo equivarrebbe a due. Ma se le rendi vive, queste equivalgono a molto di più. Questa è la filosofia che alimenta lo sviluppo delle arti marziali cinesi. Ora, io ho cinquant’anni; quando raggiungerai i cinquant’anni anche tu, se la tua comprensione delle arti marziali sarà la stessa della mia comprensione oggi, allora io avrò fallito con te, e anche tu avrai fallito con me”.

Da questa storia si può capire quanto queste arti siano creative. Se il grande musicista Beethoven, dopo aver appreso tutte le tecniche del suo maestro, non avesse mai iniziato a creare, egli non sarebbe diventato un grande artista. È lo stesso col pittore Picasso. Se non avesse saputo come essere creativo, dopo aver appreso tutte le tecniche pittoriche dal suo insegnante, non sarebbe mai diventato un genio così famoso. Quindi può vedere come le arti siano vive e non morte. Tuttavia, se non si apprendono abbastanza tecniche e non si raggiunge un livello di comprensione profondo, quando poi si inizia a creare si perde la strada giusta e l’arte diventa imperfetta. Nella comunità cinese di arti marziali c’è un detto: “L’insegnante ti conduce alla porta; la coltivazione dipende da te stesso “.

Inoltre, quando si impara qualsiasi arte, si dovrebbe capire che la mentalità dell’apprendimento è sentire e acquisire l’essenza dell’arte. Solo se il proprio cuore può raggiungere l’essenza dell’ arte, se ne sarà compresa la radice. Con questa comprensione si sarà in grado di crescere e diventare creativi.

Il Maestro Cheng mi ha raccontato un’altra storia. C’era una volta un ragazzo che andò a visitare un uomo anziano e gli chiese: “Signore, ho sentito che è in grado di trasformare un pezzo di roccia in oro. È vero?””Sì, giovanotto. Così come gli altri, vuoi un pezzo d’oro anche tu? Lascia che ne trasformi uno per te.” Il ragazzo rispose:” Oh no! Non voglio un pezzo d’oro. Quello che vorrei è imparare il trucco che lei usa per trasformare le rocce in oro.”

Cosa ne pensa di questa breve storia? Quando si impara qualcosa, se non si raggiunge l’essenza dell’apprendimento, si rimane in superficie, rimanendo come i rami e fiori di un albero. Tuttavia, se si è in grado di sentire l’arte profondamente, allora si è in grado di creare. Sentire profondamente consente di riflettere e infine di capire l’arte. Senza questo sentire profondo si comprende solo superficialmente. Questa sensazione è la chiave per comprendere la teoria dell’arte.

Quando avevo diciassette anni, il mio maestro di Gru Bianca mi ha raccontato un’altra storia. C’era una volta un germoglio di bambù che era appena spuntato dal terreno. Il germoglio guardò il cielo, sorrise e disse a se stesso: “Qualcuno mi ha detto che il cielo è così alto che non può essere raggiunto. Non credo che sia vero.” Il germoglio di bambù era giovane e si sentiva forte. Credeva che se avesse continuato a crescere, un giorno avrebbe potuto raggiungere il cielo. Quindi ha continuato a crescere e crescere. Passarono dieci anni, poi vent’anni anni. Guardò di nuovo il cielo. Il cielo era ancora molto lontano, ed era molto al di fuori della sua portata. Alla fine, comprese ed iniziò a piegarsi. Più cresceva e più in basso si piegava. Il mio insegnante mi ha detto di ricordare sempre che “Più alto cresce il bambù, più in basso si inchina”.

Infine, c’è un’altra storia che ha influito molto sul mio modo di pensare riguardo la mia vita. Un giorno sono andato a trovare il Maestro Cheng dopo la scuola. L’ho visto seduto di fronte a casa sua mentre suonava il suo huqin (un tipo di chitarra cinese), il suo strumento musicale preferito. Mi sono avvicinato a lui e gli ho detto che mi sentivo frustrato perché il mio apprendimento era così lento e la mia comprensione era così superficiale rispetto ai miei compagni di classe. Mi guardò con una faccia gentile e disse: “Perché ti guardi intorno? Se ti piace arare è perché vuoi arare. Non ti importa se le altre persone ti guardano o no. Inoltre non ti importa se sei più veloce di altri o più lento. È lo stesso per il tuo processo di apprendimento delle arti marziali. Abbassa semplicemente la testa e continua ad arare. Non guardarti intorno. Se guardi e vedi che sei avanti, allora ti senti orgoglioso di te stesso e soddisfatto. Se rimani indietro, ti senti depresso. Quindi, semplicemente, piegati e continua ad arare. Un giorno, quando sarai stanco e farai una pausa, vedrai che avrai lasciato tutti gli altri dietro di te, così lontano da non riuscire nemmeno a vederli”. Non sono riuscito a capire e ad interiorizzare completamente quello che ha detto fino a quando non sono venuto negli Stati Uniti anni dopo.

Da queste poche storie lei può capire che tipo di persona fosse il gran maestro Cheng. Ora, ritorniamo alla storia della mia formazione. Una settimana dopo che il Maestro Cheng mi ha detto di imparare il Taijiquan ho scoperto che c’era un insegnante di Inglese e Taijiquan nella scuola superiore provinciale vicino alla mia scuola. Ho deciso di andare ad incontrare questo insegnante e supplicarlo di accettarmi come studente. Una mattina mi sono svegliato presto e sono andato nella sala riunioni della sua scuola superiore. L’ho visto insegnare il Taijiquan a cinque studenti. Mi sono fermato distante dal gruppo e ho osservato per un po’. Quando ho visto che c’era una possibilità mi sono avvicinato al signor Gao, inchinandomi umilmente. Gli ho detto che avevo un problema con i miei organi interni e che desideravo imparare il Taijiquan per guarirlo.

Il signor Gao Tao aveva 29 anni a quel tempo. Aveva imparato il Taijiquan da suo padre dall’età di sei anni. Si era trasferito a Taiwan nello stesso periodo in cui giunse Jiang Kaishek. Non sapevo e non ho chiesto l’origine dello stile di Taijiquan che il signor Gao insegnava. Sapevo solo che stavamo imparando lo stile Yang. Non avevo idea del lignaggio. Di fatto non mi importava nemmeno perché l’obiettivo principale del mio apprendimento era quello di riacquistare la salute. Inoltre, a quel tempo era scortese chiedere ad un insegnante il suo lignaggio. Tutti gli insegnanti erano molto severi. Questo era particolarmente vero per il signor Gao.

Dopo che mi ha osservato per un po’, mi ha detto: “Vuoi davvero imparare il Taijiquan?”

“Sì, maestro”, ho risposto.

“Devi essere qui ogni mattina alle sei e mezza. Non puoi assentarti nessun giorno, altrimenti, sei fuori.”

“Sì, maestro.”, ho risposto nuovamente.

Poi mi ha chiesto di rimanere fermo. Ha appoggiato entrambi i palmi sul mio petto e all’improvviso mi ha spinto a circa quattro metri e mezzo di distanza. Mi ha chiesto di avvicinarmi di nuovo a lui. Ha detto: “Adesso conosci il potere del Taijiquan. Da ora in poi mi obbedirai. “

Ho iniziato ad allenarmi duramente con lui tutti i giorni, cosa alla quale non ero abituato con il mio maestro di Gru Bianca. Sorprendentemente, sei mesi dopo la mia ulcera cominciò a ridursi e in poco tempo scomparve. Le semplici tecniche di respirazione e i movimenti della colonna vertebrale hanno risolto il problema che mi aveva infastidito per quasi sette anni.

Ho continuato a praticare con il maestro Gao fino all’età di quasi 19 anni, quando ho dovuto trasferirmi a Taipei per il college. Ho studiato con lui per un totale di due anni e mezzo. Fu solo nel 1974, quando venni negli Stati Uniti, che cominciai a rendermi conto che il motivo per cui avevo delle buone basi ed una profonda comprensione nelle arti marziali era dovuto all’allenamento con il signor Gao. Ciò che mi ha molto sorpreso è stato quando sono andato a Taipei e ho messo a confronto il Maestro Gao con altri istruttori di Taijiquan. Il Maestro Gao enfatizzava molto il movimento del corpo e le applicazioni marziali, mentre gli altri ignoravano tutti questi aspetti chiave, nonostante tali elementi siano stati spesso discussi negli antichi classici di Taijiquan.

Non è stato prima degli inizi del 1975, quando la Purdue University mi ha chiesto di offrire alcune lezioni di Taijiquan per il Dipartimento di Teatro, che ho iniziato a scavare più a fondo nella teoria, e a cercare l’essenza e il significato di ogni movimento. Solo allora ho iniziato a rendermi conto che ciò che apprendevo dal Maestro Gao era una base preziosa che non avrei mai potuto trovare in altre fonti. Per essere in grado di spiegare più approfonditamente la teoria ai miei studenti ho iniziato a raccogliere gli antichi documenti di Taijiquan, li ho studiati, riflettendo su quello che c’è scritto e sperimentando. In pochi anni ho iniziato a comprendere l’essenza fondamentale della pratica del Taijiquan. Per organizzare queste idee in modo più approfondito, ho deciso di compilare la mia comprensione sotto forma di libro. È stato sorprendente notare che dopo che il libro è stato completato, la mia comprensione del Taijiquan ha raggiunto un livello più profondo. Il titolo del libro era Tai Chi Chuan dello stile Yang avanzato, vol. 1 (titolo corrente: Tai Chi, Teoria e Potenza marziale). Per capire quello che ho imparato dal Maestro Gao e abbinare la teoria e la pratica, ho scritto un libro sulle applicazioni del Taijiquan. Pertanto il secondo libro è stato pubblicato come Tai Chi Chuan stile Yang avanzato, vol. 2 (titolo corrente: Tai Chi Chuan Martial Applications). Al di là delle mie aspettative, questi due libri mi hanno portato ad un riconoscimento da parte della società occidentale di Taijiquan. Da allora continuo a ricercare, studiare, insegnare e praticare, e spero che la mia comprensione del Taijiquan sia in grado di raggiungere un livello più profondo. Questo nuovo obiettivo è particolarmente stimolante poiché la mia comprensione della teoria del Qigong cinese sta diventando sempre più profonda. Come è noto, il Qigong cinese è il fondamento interno di tutte le arti marziali cinesi, in particolare le arti interne.

Nel primo anno che andai a Taipei per studiare fisica al Tamkang College, incontrai un compagno di classe, il signor Nelson Tsou. In un paio di mesi ho scoperto che stava imparando lo stile del Pugno Lungo di Shaolin dal Maestro Li Maoching. Gli stili del Pugno Lungo si concentrano sulle abilità di combattimento a lunga distanza, e le applicazioni di calcio sono largamente enfatizzate. La Gru Bianca si specializza in tecniche di braccia e nel combattimento a corta distanza. Quando il signor Tsou ha scoperto che avevo imparato la Gru Bianca del Sud, abbiamo deciso di metterci alla prova. Siamo andati in un’aula e abbiamo messo da parte tutte le sedie in modo da poterci affrontare. Dopo alcuni round mi sono reso conto che era molto difficile avvicinarsi a lui perché sapeva come mantenere una distanza di sicurezza, lontano da me. Tuttavia, ha anche scoperto che una volta che io entravo nella corta distanza, aveva difficoltà a difendersi dai miei attacchi.

Dopo un paio di sessioni di questo tipo, gli ho chiesto di insegnarmi il Pugno Lungo. Tuttavia, lui ha suggerito di creare un club di Gong Fu e invitare il Maestro Li a farci da supervisore e insegnante. Nel giro di un paio di mesi fu fondato il Tamkang Guoshu Club. Poi ho iniziato a imparare il Pugno Lungo dal Maestro Li. Ricordo che al primo allenamento nel nostro gruppo c’erano 105 studenti. Tuttavia, dopo esserci allenati nel combattimento con il Maestro Li, questo gruppo si è ridotto a circa una ventina in pochi mesi. Quando mi sono laureato quattro anni dopo, c’erano solo quattro membri del mio gruppo che rimasero ad allenarsi.

Qualche anno dopo sono stato accettato alla National Taiwan University di Taipei per un master in fisica. Ho continuato a studiare con il Maestro Li al liceo Jianguo dove lui insegnava, diventando, infine, il suo assistente. In solo un anno, fui invitato ad insegnare arti marziali alla scuola superiore Banqiao, situata in un sobborgo di Taipei. Tre anni dopo ho conseguito il Master e sono stato chiamato ad insegnare fisica alla Junior Academy dell’Aviazione cinese. Dopo aver prestato servizio per un anno, tornai al Tamkang College per insegnare fisica e continuare i miei studi con il Maestro Li fino all’8 agosto 1974, il giorno in cui venni negli Stati Uniti per il mio dottorato.

Il Maestro Li nacque il 5 luglio 1926 nella città di Qingdao (provincia dello Shandong) e crebbe lì. Più tardi, quando iniziò la seconda guerra mondiale, fu arruolato nell’esercito. Quando era nell’esercito iniziò ad imparare il Pugno Lungo (Changquan) da Han Qingtang, la Mantide Religiosa (Tanlangquan) da Fu Jiabin, e il Sun Bin Quan da Gao Fangxian. Il Granmaestro Han è appartenuto alla prima generazione di insegnanti famosi presso l’Istituto centrale di Guoshu di Nanchino. Quando il partito di Jiang Kaishek si ritirò a Taiwan, il Granmaestro Han fu invitato ad insegnare arti marziali cinesi all’Accademia della polizia centrale. Egli era anche noto per le sue elevate abilità nel’uso delle leve articolari (Qin Na).

Oltre alla Gru Bianca, lei ha imparato qualcosa di Taizuquan? Questo stile non è così noto. Può spiegare qualcosa sul Taizuquan?

Il Gran Maestro Cheng non ha imparato molto di Taizuquan da suo padre. Tuttavia, credo che abbia imparato un po’ di Taizuquan dal Gran Maestro Jin Shaofeng. Il Gran Maestro Jin conosceva anche il Pugno dei Cinque Antenati (Wuzuquan) che, come ho accennato in precedenza, era stato creato sulla base della Gru Bianca (Baihe), del Taizuquan, del Dazunquan, del Luohanquan e del Pugilato della Scimmia (Houquan). Il motivo per cui penso questo è perché il Gran Maestro Jin conosceva anche il Palmo di Farfalla (Hu Die Zhang) e le Diciotto Mani di Luo Han (Shi Ba Luo Han Shou). Queste due pratiche appartengono al Dazunquan e anche alle Mani di Luo Han. Sfortunatamente, in quel momento non avevo raggiunto un livello di abilità sufficiente per imparare e capire questi due stili. Ho anche imparato qualcosa dell’ Artiglio della Tigre (Huzhua) da lui. Tuttavia, non conosco la sua fonte. In effetti, l’Artiglio della Tigre era uno stile popolare comunemente praticato in molti stili del sud.

Lei ha avuto la fortuna di essere esposto allo stile della Gru Bianca, al Taijiquan stile Yang e agli stili del Pugno Lungo. Guardandosi indietro, come li vede oggi questi stili? Questi si fondono armoniosamente nella sua pratica o ci sono differenze importanti tra la teoria e la pratica?

La Gru Bianca mi ha dato una solida base per la comprensione sia degli aspetti interni che di quelli esterni, sia del morbido che del duro. Questo perché la Gru Bianca è uno “stile morbido-duro“ che comprende sia la teoria che la pratica interna ed esterna. Di fatto, grazie alla mia esperienza nella Gru Bianca, posso capire chiaramente la teoria del Taijiquan. Questo semplicemente perché il Dao (teoria) rimane lo stesso, indipendentemente dallo stile. L’unica differenza è il modo in cui questo viene manifestato. Riconosco il valore dell’aver appreso lo stile della Gru Bianca. Senza questo stile non avrei mai avuto abbastanza comprensione ed esperienza per capire gli altri stili.

Lo stile del Pugno Lungo mi permette di capire i concetti, la strategia e le capacità necessarie per i combattimenti a lunga distanza. Questo è ciò che manca nella Gru Bianca. Credo che, grazie alla mia esperienza nel Pugno Lungo, sia la mia comprensione che la mia pratica siano diventate più complete. Per quanto riguarda la manifestazione della potenza, posso facilmente applicare il lato duro della Gru Bianca alla teoria e alla pratica del Pugno Lungo.

Inoltre, grazie alla mia comprensione del lato morbido della Gru Bianca, posso facilmente applicarne sia la teoria che la pratica al mio Taijiquan. In effetti, ho scritto un libro sul Taijiquan che uscirà quest’anno chiamato “Teoria del Taijiquan del Dr. Yang”. Il fondamento teorico presente in questo libro è una commistione della mia comprensione ed esperienza nella Gru Bianca e nel Taijiquan. Quando le persone leggeranno questo libro capiranno presto che il Tao delle arti marziali rimane lo stesso.

A volte si dice che i singoli stili di arti marziali siano come lingue diverse. Se si inizia con l’apprendimento di uno stile, ciò influisce sul modo in cui se ne apprende un altro. Una lingua, di solito, ha un accento caratteristico. Questo è certamente vero anche nelle arti marziali. Alla fine, incarniamo ciò che abbiamo studiato. Nella sua pratica, quale arte sente essere il suo centro?

Come ho detto prima, dato che il mio processo di apprendimento della Gru Bianca è durato tredici anni, che è il periodo di apprendimento più lungo rispetto agli altri due miei stili, il centro della mia pratica marziale è la Gru Bianca. Tuttavia, da quando ho iniziato ad applicare ciò che ho compreso della teoria del Qigong nel Taijiquan, mi sono reso conto che in realtà il centro delle mie arti si sta gradualmente spostando verso il Qigong.

Quali sono le sue ragioni per studiare le arti marziali? Sta ancora imparando per conto suo o tramite altri insegnanti?

Ho già spiegato prima la ragione che mi ha spinto ad iniziare. In questo momento, invece, lo scopo dello studio è la comprensione dell’arte stessa. Ho iniziato a capire cosa diceva il mio maestro di Gru Bianca: “Quello che impari non sono le arti marziali. Quello che impari è la via della vita”. Quanto è vero! Questa è la mia sensazione ora.
Occasionalmente imparo qualcosa da diversi maestri solo per avere un’idea dei loro stili. Non intendo padroneggiare un altro stile. Preferisco passare il resto della mia vita cercando di sviluppare una comprensione più profonda di queste arti e di raggiungere una più alta qualità nella mia pratica, specialmente nel Taijiquan. La ragione di questo è la mia età (56 anni). Non è più facile come come quando ero un ragazzo. Continuo a imparare dallo studio di documenti antichi e anche dall’insegnamento. Onestamente, gli studenti sono spesso i miei migliori insegnanti. Dall’insegnamento ho imparato molto.

C’è una grande varietà di tecniche incluse nei sistemi che lei insegna, tra cui tecniche a mani nude e con l’uso delle armi. Quale aspetto di queste arti da combattimento trova più piacevole nella pratica? Perché è così stimolante?

Per le tecniche a mani nude, mi piace il Taijiquan perché mi dà una sensazione di pace e calma e anche perché l’essenza del Taijiquan è così profonda. È più difficile e impegnativo manifestare la teoria del Taijiquan in azione.
Per quanto riguarda le armi, mi piacciono la spada e la lancia. La spada è considerata la regina delle armi corte, mentre la lancia è considerata la regina delle armi lunghe. La ragione di questo è semplicemente perché, per padroneggiare queste due armi, devi prima padroneggiare molte altre armi. Senza l’esperienza con altre armi, ciò che si può manifestare con la spada e la lancia è superficiale. La teoria nell’uso di queste due armi è molto difficile da comprendere, e manifestare lo spirito di queste due armi in azione è ancora più difficile.

Nel suo insegnamento, quali aspetti della pratica ritiene più importanti per uno studente?

La parte più importante dell’allenamento dovrebbe essere quella dedicata agli esercizi di base. Questi esercizi sono il fondamento di tutte le abilità da sviluppare successivamente e stabiliscono le basi per una buona qualità nelle arte. Se si acquisisce una base solida in queste pratiche, l’espressione futura dell’arte non sarà superficiale. Gli esercizi più importanti sono quelli che sviluppano: il radicamento, il movimento del corpo, la manifestazione della potenza e il senso del nemico.

Inoltre, molti artisti marziali oggi si concentrano molto sulle forme e ignorano l’essenza più importante dell’arte: il significato di ogni movimento. Naturalmente questo significato è l’essenza stessa dello stile. Per comprendere questa essenza, uno studente deve dedicare molto tempo a comprendere le applicazioni marziali di ogni movimento, e anche a sviluppare e padroneggiare certe abilità fino a quando queste possono essere utilizzate in un combattimento reale. Se non si attraversa questo processo, la pratica delle sole forme diventa una pratica vuota, e il significato di queste viene perso. Inoltre, se non si conoscono le applicazioni marziali dell’arte, viene meno anche lo spirito, o la capacità di dimostrare l’arte. Pertanto, uno studente dovrebbe prendersi tempo, imparare lentamente e concentrarsi sulla qualità e l’applicazione di ogni movimento. Dovrebbe praticare molto fino a quando tutte le applicazioni diventano riflessi naturali, e quindi poter essere utilizzate senza pensare.

Infine, quegli studenti che desiderano diventare dei validi artisti marziali, o degli insegnanti, devono passare molto tempo a studiare la teoria dell’arte. La teoria è come la mappa di una città. Con questa mappa, una persona è in grado di orientarsi verso l’obiettivo. Senza questa mappa, una persona sarà sempre uno studente. Pertanto, bisogna essere sempre umili e mantenere un buon atteggiamento verso l’apprendimento. Il mio maestro di Gru Bianca una volta mi disse: “Più in alto il bambù che cresce, più in basso si inchina”. Se lo studio e la pratica di un’arte hanno un limite, allora non è un’arte destinata a durare per sempre.

Dopo tanti anni di insegnamento, tra cui seminari in tutto il mondo, quali sono le sue osservazioni in merito al carattere degli studenti? Come gestisce la varietà di questi?

In generale, gli studenti che vivono in Paesi poveri, come i Paesi dell’Europa orientale, praticano più duramente e il loro spirito è anche più alto rispetto agli studenti che vivono nei Paesi più ricchi. Pertanto, è relativamente più facile trovare uno studente motivato in tali Paesi. Tuttavia, la situazione sta cambiando rapidamente poiché adesso le popolazioni dell’est hanno più libertà e più accesso ai moderni stili di vita occidentali.

Inoltre, gli studenti che vivono in Paesi che hanno una storia più antica sembrano perseverare più a lungo nell’allenamento. Credo che ciò sia dovuto alla disciplina che ha permesso il loro sviluppo culturale.

Tuttavia, la cosa più importante di tutte è l’ambiente di apprendimento e di pratica. Se in una scuola vi è un insegnante con una buona formazione, solitamente gli studenti saranno altrettanto preparati. Un insegnante è l’esempio per gli studenti. Non solo, se un insegnante è umile e continua a imparare da diverse fonti, di solito gli studenti sono aperti e disposti ad accettare nuove conoscenze.

C’è qualche consiglio particolare che vorrebbe dare, e che avrebbe voluto ricevere quando ha iniziato a studiare a 15 anni, a chi inizia o anche ad un praticante più esperto?

Sì, per prima cosa l’apprendimento deve essere lento e bisogna enfatizzare la qualità invece della quantità. Secondo, se qualcuno desidera comprendere e raggiungere un livello profondo nelle arti marziali, costui deve trattare l’arte come uno stile di vita. Se la motivazione ad allenarsi è dovuta al desiderio di esibirsi o partecipare ai tornei, allora l’espressione dell’arte rimarrà superficiale. Anche se l’aspetto esteriore può essere valido, manca il sentimento profondo dell’arte. In terzo luogo, non avere fretta di imparare ogni volta che si trova un insegnante. Un buon insegnante può condurre su un percorso corretto. Un cattivo insegnante, invece, farà accumulare molte cattive abitudini e porterà lontano dal corretto percorso di allenamento. In Cina c’è un detto: “Uno studente impiega tre anni per cercare un insegnante qualificato e un insegnante impiega tre anni per testare uno studente”.

Editoria

Gli anni di insegnamento del Dr. Yang nella sua scuola e in altre parti del mondo hanno generato un profondo impatto sullo studio e l’apprezzamento delle arti marziali cinesi. Di grande influenza, tutt’ora in crescita, è anche la sua attività editoriale. È stato interessante vedere come il lavoro del Dr. Yang si sia evoluto in questa capacità professionale, e abbiamo discusso di questa parte del suo lavoro tanto quanto abbiamo discusso del suo coinvolgimento come praticante di arti marziali.

Come e perché ha avviato il YMAA Publication Center?

I miei primi quattro libri sono stati pubblicati da Unique Publications. Prima che i miei libri venissero approvati, avevo provato molti altri editori. La maggior parte di questi richiedeva cambiamenti sia nella struttura che nei contenuti dei miei libri. La ragione di ciò era semplicemente che volevano pubblicare libri dal punto di vista del marketing. Tuttavia, molti dei miei libri sono molto profondi, quindi il mercato è relativamente più piccolo. Per me, promuovere l’arte è più importante che fare soldi. Naturalmente, capisco il loro punto di vista.

In parte, la YMAA è stata creata per pubblicare i miei libri, che hanno una componente teorica relativamente molto più profonda rispetto alla maggior parte dei libri di arti marziali in circolazione. A causa del piccolo mercato di questi libri, la YMAA ha perso più di 700.000 dollari dal 1984, quando è stata istituita. Per sopravvivere abbiamo iniziato a pubblicare alcuni libri che hanno un mercato più ampio. Abbiamo iniziato a capire che, per sopravvivere, è necessario pubblicare libri che hanno più di un mercato, e che al fine di promuovere e preservare le arti marziali dobbiamo pubblicare libri di qualità superiore.

I motivi per cui ho avviato il YMAA Publication Center sono:

Preservare l’essenza delle tradizioni marziali;
Stimolare e promuovere la ricerca della qualità in tutte le arti marziali e nel Qigong;
Dirigere lo studio e la pratica delle arti marziali verso un riconoscimento maggiore da parte dalla società, così come accade per il golf, il tennis, la pallacanestro, ecc. Ad oggi molte persone credono ancora che le arti marziali siano solo finalizzate al combattimento. In realtà, la disciplina nelle arti marziali è molto più enfatizzata che in qualsiasi altro sport;
Tradurre e interpretare i documenti antichi esistenti. La maggior parte di questi documenti è scritta in cinese. Senza tradurre questi documenti, l’unica fonte di comprensione può provenire da un insegnante. Con questi documenti uno studente potrebbe essere in grado di cogliere l’essenza dell’arte, cosa che il suo insegnante potrebbe non aver colto.

Quando ha deciso di iniziare a pubblicare opere di altri autori?

In realtà, sin dall’inizio la YMAA intendeva pubblicare libri di altri autori, purché la loro qualità fosse buona e ci fosse un mercato. Tuttavia, durante i primi anni in cui il nome YMAA era sconosciuto, solo pochissimi manoscritti ci sono stati presentati per essere presi in considerazione. Ora è molto più facile da quando la YMAA ha stabilito il suo nome e la sua reputazione in tutto il mondo.

Può discutere dell’avvio della sua attività e cosa ciò abbia comportato?
Quali sono state alcune delle problematiche e delle soddisfazioni conseguenti?

Quando ho avviato la YMAA, l’1 ottobre 1982, non avevo soldi da investire. Quando ho iniziato le pubblicazioni YMAA, il 1° gennaio 1984, la mia situazione economica non era ancora cambiata. Ho preso in prestito denaro per pubblicare il primo paio di libri. Successivamente, quando le entrate della scuola sono cresciute, queste sono state spesso reinvestite nel YMAA Publication Center per la sua sopravvivenza e crescita. Per il momento il YMAA Publication Center è in debito. Tuttavia, quest’ultimo è gradualmente diventato indipendente negli ultimi anni. Ora stiamo puntando alla crescita dei profitti.

Il problema più incombente era la ricerca di denaro per impedire che le pubblicazioni YMAA si riducessero. La problematica più urgente si è verificata quando due distributori hanno dichiarato bancarotta e un totale di quasi 120.000 dollari è stato perso a causa di questi improvvisi fallimenti. Il flusso di cassa era stagnante. Il secondo problema era la ricerca della persona giusta per gestire gli aspetti del business. Naturalmente, la mancanza di denaro da investire nel marketing è sempre stato il problema più grande.

La cosa più soddisfacente, invece, è ricevere innumerevoli lettere di apprezzamento, e-mail e chiamate, che spesso mi ispirano con grande coraggio per continuare. Altrettanto soddisfacente è sapere del successo di un buon libro ogni volta che questo viene messo sul mercato. Imparare dalla scrittura è il mio piacere interiore personale.

Inoltre, a seguito delle mie pubblicazioni, sono stato invitato a tenere seminari in tutto il mondo. Le pubblicazioni YMAA sono state tradotte in più di dieci lingue diverse. Le scuole YMAA continuano a crescere, dal paio iniziale alle 56 scuole di oggi, che si sono diffuse in 16 Paesi diversi. Queste soddisfazioni sono al di là delle parole.

Quali sono alcuni dei principali problemi che ha dovuto affrontare come editore di libri e videocassette? Ad esempio, occupandosi della romanizzazione dei termini, della redazione del testo e della distribuzione?

All’inizio, includere il cinese nel testo era un problema costante. Non c’erano font cinesi disponibili. Ho dovuto scrivere i caratteri con un pennello e poi fotografarli. Successivamente, ho dovuto tagliare e incollare questi caratteri dove necessario. Quale romanizzazione avrei dovuto usare? Il modo tradizionale o il nuovo sistema Pinyin? Ora questi problemi sono risolti. Tuttavia, la distribuzione è ancora la più grande sfida dal momento che non abbiamo molto capitale da investire nel marketing. Posso solo sperare che più vendite vengano generate dal passaparola. In effetti, la buona reputazione dei prodotti YMAA è sempre stata la pubblicità di maggior efficacia.

Quando lei guarda i suoi libri precedenti, rispetto ai titoli più recenti, che cosa le passa per la testa mettendo questi prodotti a confronto, specialmente dal punto di vista della redazione del testo e del design?

Naturalmente, c’è una sensazione completamente diversa per ognuno. Tutto è più professionale ora. Prima del 1992 ho fatto tutto da solo, dalla progettazione della copertina, al lavoro di copia e incolla, ai contatti con il tipografo e alla distribuzione. Ho pagato un editore per correggere il mio “Cinglish” (Inglese cinesizzato) ovviamente! Tuttavia, tutti questi prodotti sono stati fatti da una persona non professionista del settore editoriale, me. Adesso è tutto diverso. Abbiamo designer professionisti per progettare la copertina, editori professionisti per redarre i libri, un revisore per valutare i manoscritti presentati e un buon distributore (National Book Network) per distribuire i nostri libri. Gli argomenti trattati ora vanno dal mio a quelli di altri autori.

Cosa spera possa essere raggiunto nei prossimi dieci anni con il YMAA Publication Center?

La prima cosa è di mantenere il YMAA Publication Center in vita. Poi, continuare a crescere passando dalla pubblicazione di otto libri all’anno a trenta libri all’anno. Non solo, iniziare la produzione di DVD e continuare a presentare le arti orientali al grande pubblico. Inoltre, mi piacerebbe continuare a migliorare la qualità dei prodotti, non solo dal punto di vista del design e della redazione, ma anche dei contenuti.

Qui finisce la seconda parte di un’intervista in due parti con il Dr. Yang, Jwing Ming riguardante lo studio e la pratica delle arti marziali e la sua carriera editoriale. Vorrei ringraziare personalmente il Dr. Yang per aver condiviso così tante informazioni e per averci permesso di pubblicare molte fotografie che non sono mai state viste in nessuna pubblicazione. Si spera che il contenuto di questa intervista si aggiunga alla comprensione generale delle tradizioni marziali cinesi e offra spunti sulla vita di un uomo eccezionale che ha dedicato così tanto a questo campo. Il suo lavoro riflette il concetto di “civile e marziale” (wen wu), simboleggiato dal logo del Journal of Asian Martial Arts.

Un ringraziamento speciale a David Ripianzi e Carol Shearer-Best, della YMAA, per il loro gentile aiuto nel processo dell’intervista, in particolare con l’assistenza nella redazione e nella concessione del materiale illustrativo.

Michael A. DeMarco, M.A., è il fondatore del Journal of Asian Martial Arts e ha conseguito la laurea presso il Dipartimento di Studi asiatici della Seton Hall University. Ha studiato e lavorato in India, Repubblica popolare cinese, Giappone e Taiwan. Nel 1964 iniziò il suo studio di arti marziali nel Kuntao indonesiano e dal 1973 si è concentrato sul Taijiquan. Il signor DeMarco ha studiato con Yang Qingyu (morto nel 2002) a Taiwan, nel lignaggio dello stile Yang di Xiong Yonghe (morto nel 1986), Yang Jianhou e suo figlio, Yang Shaohou. DeMarco ha anche studiato lo stile Chen a Taiwan con Tu Zongren e Du Yuze (1886-1990), nel lignaggio di Chen Yanxi.